Les plantes du maquis
L'immortelle de Corse : quinze jours en juin
En juin, le maquis se couvre de petites fleurs jaune d'or qui sentent le miel et le curry. C'est l'immortelle. Elle ne se cueille que quelques jours par an, et une fois séchée, elle ne fane plus.
Qu'est-ce que l'immortelle de Corse ?
En bref : c'est un petit arbuste du maquis, l'hélichryse d'Italie (Helichrysum italicum), aux fleurs jaune d'or. Elle pousse sur les terrains secs et rocailleux, du bord de mer jusqu'en montagne, au milieu des cistes et des lentisques. Ses feuilles fines et argentées et ses bouquets de fleurs jaunes dégagent une odeur chaude, entre le miel et le curry, qui fait partie du parfum de l'île.
Son nom vient de sa particularité : une fois cueillie et séchée, la fleur garde sa couleur et sa forme pendant des années. Elle ne fane pas, d'où « immortelle ».
Une récolte de quinze jours, en juin
En bref : l'immortelle se cueille à pleine floraison, sur une fenêtre très courte : une quinzaine de jours en juin. Trop tôt, les boutons sont encore fermés ; trop tard, la fleur s'ouvre, se défait et perd son éclat. Le bon moment dépend du soleil, de la pluie du printemps et de l'altitude : il faut guetter le maquis et ne pas le manquer.
- À la main : on coupe les tiges fleuries une à une, sans jamais arracher le pied, pour qu'il refleurisse l'année suivante.
- Avec mesure : on ne prend qu'une partie des fleurs de chaque touffe, et jamais sur le terrain d'autrui sans son accord.
- À l'ombre : les bouquets sèchent tête en bas, à l'abri de la lumière, pour garder leur jaune.
Ce qui n'a pas été cueilli pendant ces deux semaines attendra l'été suivant.
Pourquoi l'immortelle est-elle si précieuse ?
En bref : la plante est répandue dans le maquis, mais sa récolte est courte, manuelle et exigeante. Ce n'est pas une espèce rare : c'est sa cueillette qui l'est. Elle pousse souvent sur des pentes difficiles d'accès, sous le soleil de juin, et chaque brin se coupe à la main.
Elle est aussi très recherchée pour son huile essentielle, qui a fait la réputation de la Corse : il faut plusieurs centaines de kilos de fleurs, parfois une tonne, pour en obtenir un seul litre. Sur une île où tout le monde connaît sa valeur, une belle immortelle cueillie au bon moment se respecte.
Ce que l'immortelle symbolise
En bref : une fleur qui ne fane pas, c'est la mémoire de ceux qu'on aime. Parce qu'elle garde sa couleur des années après avoir été cueillie, l'immortelle est devenue un symbole de souvenir et de fidélité. Pour une famille croyante, son nom fait aussi écho à la vie éternelle.
C'est pour cela qu'on l'offre volontiers après un deuil, pour garder près de soi la mémoire d'un proche, avec une prière pour celui ou celle qui est parti. Plus largement, elle dit à quelqu'un : « je ne t'oublie pas ».
Eterna, la fiole à l'immortelle
Dans la fiole Eterna, je mets un brin d'immortelle cueillie dans le maquis, avec le sel, le corail rouge et le fil rouge, et une croix au choix. « Des années plus tard, elle sent encore le miel : c'est ce que je mets dans cette fiole, la mémoire de ceux qu'on garde. »
Pour un deuil ou un souvenir, voyez aussi les idées cadeaux, et pensez à faire bénir la fiole.
Vos questions
Qu'est-ce que l'immortelle de Corse ?
C'est l'hélichryse d'Italie (Helichrysum italicum), un petit arbuste du maquis corse aux fleurs jaune d'or, à l'odeur de miel et de curry.
Quand récolte-t-on l'immortelle en Corse ?
À pleine floraison, sur une fenêtre très courte : une quinzaine de jours en juin, selon le soleil et l'altitude.
Pourquoi l'appelle-t-on immortelle ?
Parce qu'une fois séchée, la fleur garde sa couleur et sa forme pendant des années : elle ne fane pas.
L'immortelle est-elle une plante rare ?
Non, elle est répandue dans le maquis corse. C'est sa récolte qui est rare : courte, à la main, et il faut plusieurs centaines de kilos de fleurs pour un litre d'huile essentielle.
Pourquoi offrir une immortelle pour un deuil ?
Parce qu'une fleur qui ne fane pas symbolise la mémoire et la fidélité, et, pour les croyants, la vie éternelle.
Les fioles sont des objets de tradition et de dévotion, faits à la main. Elles ne remplacent ni un avis médical, ni un traitement.